Les alicaments, ou aliments fonctionnels, sont des aliments auxquels on attribue un bénéfice pour la santé au-delà de leur simple valeur nutritive. Ils vont du lait enrichi en vitamine D aux margarines aux stérols végétaux ; utiles dans certains cas précis, ils ne remplacent jamais une alimentation variée.
Des aliments « plus »
Les alicaments, ou aliments fonctionnels, sont des produits auxquels on attribue un effet sur la santé au-delà de leur valeur nutritive.
Le mot, contraction d'aliment et de médicament, est trompeur : ces produits restent des aliments et n'ont pas à prouver un effet de soin comme un médicament. Ils ne soignent pas une maladie ; au mieux, ils contribuent à une fonction de l'organisme dans le cadre d'une alimentation équilibrée.
Les produits enrichis
Céréales ou jus enrichis en vitamines, laits enrichis en vitamine D, sel iodé.
Certains enrichissements répondent à un vrai besoin de santé publique : le sel iodé a été développé pour prévenir les carences en iode. D'autres relèvent davantage de l'argument de vente. Un produit sucré enrichi en vitamines reste un produit sucré ; la liste des ingrédients et le tableau nutritionnel en disent plus que la mention mise en avant sur l'emballage.
Les produits aux stérols végétaux
Certaines margarines ou boissons lactées en contiennent ; elles s'adressent aux personnes qui doivent surveiller leur cholestérol, pas à toute la famille.
Leur intérêt se discute avec le médecin, notamment en cas de traitement contre le cholestérol. Les enfants et les femmes enceintes ou qui allaitent ne sont pas concernés. Les repères alimentaires de la fiche cholestérol de la personne âgée montrent qu'une alimentation adaptée compte d'abord.
Les produits aux ferments
Laits fermentés et yaourts contiennent des bactéries vivantes ; leurs effets varient selon les souches.
Le terme « probiotique » est souvent associé à ces produits, mais dans l'Union européenne il est considéré comme une allégation de santé qui n'a pas été autorisée : il ne figure donc pas sur les emballages. Le yaourt reste un bon aliment, source de calcium et de protéines, indépendamment de cette promesse.
Les aliments naturellement riches
Poissons gras, noix, légumineuses ou fruits rouges sont parfois présentés ainsi, sans aucune transformation.
Ce sont souvent les plus intéressants : ils apportent leurs nutriments dans leur matrice naturelle, avec des fibres et d'autres composés utiles, pour un coût souvent moindre que les produits spécialement formulés. Les légumineuses associées aux céréales, présentées dans la liste des légumineuses à imprimer, en sont un bon exemple.
Alicaments : l'essentiel en quelques lignes
Aucun produit isolé ne compense une alimentation déséquilibrée.
Les allégations
Seules les allégations autorisées au niveau européen peuvent figurer sur l'emballage.
Avant d'être autorisée, chaque allégation de santé est évaluée par l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), qui examine les preuves scientifiques fournies. Une mention comme « contribue au fonctionnement normal du système immunitaire » correspond à une formulation encadrée ; une promesse vague du type « booste vos défenses » n'en est pas une.
Lire ces mentions avec un peu de recul permet de faire la différence entre un bénéfice démontré et un simple argument publicitaire.
Un avis utile
En cas de traitement ou de grossesse, on demande conseil au médecin ou au pharmacien avant de consommer régulièrement un produit enrichi.
