Chez la personne âgée, le sodium se trouve surtout dans le sel ajouté par l'industrie : pain, fromages, charcuteries, plats préparés. Réduire le sel peut être utile en cas d'hypertension ou d'insuffisance cardiaque, mais un régime trop strict a un revers : il coupe l'appétit et expose à la dénutrition.
Où trouve-t-on le sodium ?
Surtout dans le sel ajouté par l'industrie : pain, fromages, charcuteries, soupes et plats préparés, biscuits apéritifs.
Le sel de table, ajouté à la cuisson ou dans l'assiette, ne représente qu'une partie des apports. Le reste est « caché » dans les produits transformés, où il sert à conserver, à donner du goût et à améliorer la texture. Les étiquettes indiquent la teneur en sel des produits emballés : comparer deux soupes ou deux jambons permet souvent de choisir une version moins salée sans changer ses habitudes.
Un régime sans sel prescrit
Il est parfois indiqué en cas d'insuffisance cardiaque ou d'hypertension ; son niveau est fixé par le médecin.
Il existe plusieurs degrés de restriction, du simple fait de ne pas resaler à table jusqu'à des régimes très contrôlés. Seul le médecin, en fonction de la maladie, des traitements et de l'état général, peut fixer le niveau adapté. Un régime sans sel strict ne s'improvise pas.
Le risque chez la personne âgée
Un régime trop strict rend les plats fades, coupe l'appétit et peut conduire à la dénutrition.
Avec l'âge, le goût et l'odorat s'émoussent, et l'appétit diminue souvent. Une alimentation sans saveur aggrave ces difficultés : la personne mange moins, perd du poids et de la masse musculaire, ce qui augmente le risque de chutes et de fragilité. Chez la personne âgée, les spécialistes de la nutrition considèrent souvent qu'il vaut mieux un plat un peu salé et mangé qu'un plat sans sel laissé dans l'assiette. La fiche sur la dénutrition de la personne âgée, ses signes et ses solutions détaille ce risque.
Garder du goût
Herbes, épices, ail, oignon, citron et tomates relèvent les plats ; voir les tomates et la digestion.
Les herbes fraîches ou séchées, le poivre, le paprika, le curcuma, le cumin, la moutarde ou un filet de vinaigre donnent du relief à un plat moins salé. Les cuissons qui concentrent les saveurs, au four, à la poêle, en papillote, compensent aussi le manque de sel mieux qu'une cuisson à l'eau. Les mélanges d'épices du commerce méritent un coup d'œil à l'étiquette, certains contenant du sel.
Les produits à choisir
Pain peu salé, légumes frais ou surgelés nature, viandes et poissons frais.
Le diabète associé
Voir aussi les aliments à privilégier en cas de diabète.
Les médicaments
Certains comprimés effervescents contiennent du sodium : on demande au pharmacien.
Le pharmacien peut indiquer une forme non effervescente du même médicament quand elle existe. Certains traitements, comme les diurétiques, modifient aussi l'équilibre du sodium dans l'organisme : un régime ne se change pas sans en parler au médecin qui suit ces traitements.
Réévaluer
Le régime se réajuste avec le médecin selon l'évolution de la santé et du poids.
Une perte de poids, une baisse d'appétit ou une fatigue inhabituelle justifient de revoir le régime. Le médecin peut alors assouplir la restriction ou proposer d'enrichir les repas. Pour adapter les repas au quotidien, la fiche sur l'alimentation de la personne âgée, protéines et petit-déjeuner donne des repères complémentaires.
