Les phytostérols sont des composés végétaux de structure proche du cholestérol qui en réduisent l'absorption intestinale. Ajoutés à certains produits enrichis, ils ne présentent pas de danger pour la plupart des adultes, mais ne conviennent ni aux enfants, ni aux femmes enceintes, ni à une consommation sans avis médical.
Qu'est-ce que les phytostérols ?
Ce sont des composés végétaux proches du cholestérol, présents en petite quantité dans les huiles, les noix et les graines, et ajoutés à certains produits enrichis.
Leur effet
Ils réduisent l'absorption du cholestérol dans l'intestin et peuvent faire baisser un peu le « mauvais » cholestérol.
Pour qui ?
Les produits enrichis s'adressent aux adultes qui ont un cholestérol élevé, pas aux enfants, ni aux femmes enceintes ou qui allaitent.
Les précautions
Ils peuvent diminuer l'absorption de certains caroténoïdes : on mange davantage de fruits et légumes colorés. On ne cumule pas plusieurs produits enrichis.
Avec un traitement
En cas de traitement contre le cholestérol, on en parle au médecin avant d'en consommer.
Les sources naturelles
Une alimentation variée en apporte naturellement, sans risque.
Des promesses à relativiser
Comme pour l'ananas qui ferait maigrir, aucun aliment n'agit seul.
Faire soi-même
Cuisiner des produits bruts, avec les bons ustensiles comme une cuillère fabriquée maison, reste la meilleure base.
Ce que disent les autorités sanitaires
En Europe, les aliments enrichis en phytostérols sont encadrés par un règlement européen sur l'étiquetage, qui impose des mentions précises sur l'emballage : ils sont destinés aux personnes qui souhaitent réduire leur cholestérol sanguin, ne sont pas adaptés aux enfants ni aux femmes enceintes ou allaitantes, et les personnes sous traitement hypocholestérolémiant doivent les consommer sous contrôle médical. En France, l'Anses a estimé que ces produits enrichis ne répondaient pas aux besoins nutritionnels de la population générale. Ces positions expliquent les précautions rappelées plus haut.
Bien lire l'étiquette d'un produit enrichi
Margarines, yaourts à boire ou laits fermentés enrichis indiquent la quantité de phytostérols par portion et la consommation à ne pas dépasser par jour. Additionner plusieurs produits enrichis dans la même journée revient à dépasser facilement cet apport, sans bénéfice supplémentaire. Le produit doit aussi s'intégrer dans une alimentation globale : il ne compense pas un excès de charcuterie, de fromage ou de pâtisseries. Ces aliments font partie de la famille plus large des alicaments et leurs grandes familles, qui promettent un effet sur la santé.
Cholestérol : les leviers qui comptent le plus
Pour la grande majorité des personnes, l'essentiel se joue ailleurs que dans un produit enrichi : remplacer une partie des graisses animales par des huiles végétales, manger davantage de fruits, légumes, légumineuses et céréales complètes, bouger régulièrement et ne pas fumer. Ces repères sont détaillés dans la fiche cholestérol : ce qu'il faut manger au quotidien. Chez les seniors, l'équilibre est un peu différent, car il faut aussi préserver les apports en protéines : voir la page sur le cholestérol de la personne âgée.
Quand demander conseil
Un bilan lipidique perturbé se discute avec le médecin traitant, qui évalue le risque cardiovasculaire global avant toute décision. Lui seul peut juger de l'intérêt d'un produit enrichi, d'un traitement ou d'un simple ajustement de l'alimentation. Un diététicien aide ensuite à traduire ces conseils en menus réalistes, sans interdits inutiles.
