Le thym est une petite plante aromatique méditerranéenne, pilier du bouquet garni et des herbes de Provence. Son principal atout pour la santé est simple : il donne beaucoup de goût aux plats sans ajouter de sel ni de matière grasse.
Une herbe de Provence
Le thym est un aromate méditerranéen très utilisé en cuisine : bouquet garni, marinades, grillades, légumes rôtis.
Il appartient à la famille des Lamiacées, comme le romarin, la sauge ou la menthe. Ses petites feuilles persistantes contiennent des huiles essentielles, dont le thymol, responsables de son parfum puissant. Le serpolet, thym sauvage des pelouses sèches, offre un arôme plus doux et se cuisine de la même manière.
Et le foie ?
Le thym est traditionnellement associé à la digestion, en tisane après le repas. Aucune preuve ne montre qu'il protège ou « nettoie » le foie : voir les aliments bons pour le foie.
Une tisane de thym reste une boisson chaude agréable, sans sucre, qui peut remplacer un café en fin de repas. Il ne faut pas en attendre davantage : les promesses de « détox » ne reposent pas sur des données solides, et le foie fait son travail sans aide particulière chez une personne en bonne santé.
Son vrai atout
Il donne du goût sans sel ni gras, ce qui aide à alléger les plats.
Dans une sauce allégée, une vinaigrette ou une béchamel sans beurre, une pincée de thym compense la saveur apportée d'ordinaire par le gras ; des idées de vinaigrette et béchamel sans matière grasse montrent comment s'y prendre. Frotté sur une viande avant cuisson ou glissé dans une papillote de poisson, il parfume sans rien ajouter de calorique.
Avec les abats
Il parfume foie et rognons : voir les abats.
Avec les champignons
Une poêlée de champignons au thym est un classique : voir les fibres des champignons.
Frais ou séché
Le thym frais a un parfum plus vif et se met en fin de cuisson ou cru, dans une salade de tomates ou un fromage blanc aux herbes. Le thym séché supporte les longues cuissons : ragoûts, sauces tomate, légumes confits. On effeuille les branches en les faisant glisser entre deux doigts, du haut vers le bas, pour récupérer les feuilles sans les tiges ligneuses.
L'huile essentielle
Très concentrée, elle ne s'utilise pas comme l'herbe : on demande conseil au pharmacien, et on l'évite chez l'enfant et la femme enceinte sans avis.
Une huile essentielle n'est pas un simple extrait de plante : sa concentration en molécules actives peut irriter la peau et les muqueuses, et certaines sont déconseillées en cas d'épilepsie ou d'asthme. L'avis d'un professionnel de santé s'impose avant tout usage par voie orale.
Le cultiver
Il pousse facilement en pot, au soleil, sans beaucoup d'eau.
Un terreau léger mélangé à du sable, un pot percé et une exposition plein sud lui conviennent. Une taille légère après la floraison garde la touffe compacte et évite qu'elle ne se dégarnisse à la base.
Le conserver
Séché, il garde son parfum plusieurs mois.
On le suspend tête en bas, en petits bouquets, dans un endroit sec et aéré, puis on conserve les feuilles dans un bocal fermé, à l'abri de la lumière.
