Un panier de saison réunit les fruits, légumes et produits de la mer qui arrivent naturellement à maturité au moment où on les achète. Plus savoureux, souvent moins chers et moins transportés, ils donnent aussi le rythme des menus de l'année, des courges de l'hiver aux fruits rouges de l'été.
Manger de saison
Les produits de saison sont plus savoureux, souvent moins chers, et demandent moins de transport.
Un fruit cueilli mûr, près du lieu de vente, a eu le temps de développer ses arômes ; celui qui voyage longtemps est récolté plus tôt et mûrit en route, souvent au détriment du goût. Hors saison, un légume peut aussi venir d'une serre chauffée. Les calendriers de saison varient un peu selon les régions et la météo de l'année, mais les grandes lignes restent stables.
Automne et hiver
Courges, choux, poireaux, cardons, endives (voir l'endive), pommes, poires, agrumes ; côté mer, les moules sont à leur meilleur.
C'est la saison des plats mijotés et des soupes : potages de courge, potées de choux, poireaux en vinaigrette. Les agrumes apportent la fraîcheur et la vitamine C qui manquent aux légumes d'hiver, et les poires se pochent ou se mangent crues avec un morceau de fromage.
Les moules
Riches en protéines, en fer et en vitamine B12, peu grasses ; on les achète vivantes et bien fermées, et on jette celles qui restent fermées après cuisson.
Avant cuisson, on les gratte et on retire le petit filament qui dépasse de la coquille, puis on élimine celles qui sont cassées ou qui restent ouvertes quand on les tapote. Cuites à la marinière, avec un peu d'oignon, de vin blanc et de persil, elles forment un repas complet avec des légumes et du pain. Les personnes fragiles, femmes enceintes ou personnes âgées, les consomment toujours bien cuites.
Printemps et été
Asperges, petits pois, tomates, courgettes, aubergines, fraises, cerises, abricots, melons.
Les légumes du printemps se cuisent peu, à la vapeur ou à la poêle, pour garder leur croquant ; l'été appelle les crudités, les salades composées et les desserts aux fruits. La fin de l'été apporte les prunes, comme la mirabelle, à cuisiner en tarte ou en compote, et les premières figues.
La salade verte
Légère, elle accompagne tous les repas ; pour les intestins sensibles, on la préfère tendre : voir les différents types de salade.
Emporter son panier
Les produits de saison composent aussi un repas équilibré à emporter.
Le marché
Il reste le meilleur guide : ce qui abonde est de saison.
Les étals des producteurs locaux, les paniers des associations de maintien de l'agriculture paysanne ou les ventes à la ferme suivent forcément la saison. Le panier imposé a un avantage : il oblige à cuisiner des légumes que l'on n'aurait pas choisis, et à varier les menus.
Les surgelés
Ils prolongent la saison sans perdre leurs qualités.
Surgelés juste après la récolte, les légumes conservent l'essentiel de leurs vitamines. Les fruits de saison achetés en quantité se congèlent aussi à la maison, en dés ou en coulis, pour retrouver en hiver les mûres et les fraises de l'été.
