Avec le vieillissement, les intestins fonctionnent souvent plus lentement : moins d'activité, moins d'eau, une alimentation moins variée et certains médicaments favorisent la constipation. Des gestes simples aident, mais tout changement durable du transit mérite d'être signalé au médecin.
Un transit qui change
Avec l'âge, le transit ralentit souvent, à cause du manque d'activité, d'une alimentation moins variée, du manque d'eau ou de certains médicaments.
La sensation de soif s'atténue souvent avec l'âge : une personne âgée peut manquer d'eau sans en ressentir le besoin. Des problèmes de dents ou de prothèse poussent aussi à éviter les crudités, les fruits et les pains complets, riches en fibres. Sur ce point, voir les effets du vieillissement sur les dents.
La constipation
C'est le trouble le plus fréquent ; boire, bouger et manger des fibres cuites aident.
Boire régulièrement, par petites quantités tout au long de la journée, est plus facile que de grands verres d'un coup : eau, tisanes, soupes et laitages comptent. La marche quotidienne, même courte, stimule l'intestin. Les fibres s'introduisent progressivement, sous forme cuite au début : compotes, légumes fondants, soupes moulinées. Pour une personne qui mâche difficilement, les idées de repas à texture modifiée permettent de garder ces apports.
Les laxatifs ne se prennent pas au long cours sans avis médical. Chez une personne âgée, une constipation installée peut aboutir à un fécalome, un bouchon de selles dures qui nécessite une prise en charge : des selles très espacées, des douleurs ou une fausse diarrhée doivent alerter.
La diarrhée
Ses causes sont variées : infection, médicament, intolérance. Chez la personne âgée, elle expose vite à la déshydratation et doit être signalée.
En attendant l'avis du médecin, l'essentiel est de boire suffisamment ; le pharmacien peut conseiller une solution de réhydratation adaptée. Une diarrhée qui apparaît après le début d'un nouveau traitement se signale au prescripteur, sans arrêter le médicament de soi-même.
Café et intestins fragiles
Le café stimule le transit chez beaucoup de personnes ; en cas d'intestins sensibles, on observe sa tolérance. Voir aussi les pois cassés et l'intestin.
Les graisses
Les plats très gras sont plus lourds à digérer : voir cholestérol, que manger.
L'appétit
Des troubles digestifs répétés font perdre l'envie de manger : voir la dénutrition de la personne âgée.
Les signes d'alerte
Sang dans les selles, amaigrissement, douleurs ou changement durable du transit imposent de consulter.
Selon l'Institut national du cancer, un test de dépistage du cancer colorectal, à faire chez soi, est proposé tous les deux ans aux personnes de 50 à 74 ans : c'est un moyen simple de repérer tôt une lésion, avant même l'apparition de signes.
Le rythme
Des repas à heures fixes aident les intestins à garder leur régularité.
Prendre le temps d'aller aux toilettes, à heure régulière, souvent après le petit-déjeuner, sans se retenir, entretient ce rythme. Un tabouret bas sous les pieds, qui relève les genoux, facilite aussi l'évacuation pour beaucoup de personnes.
L'entourage a un rôle à jouer : proposer à boire régulièrement, accompagner une courte promenade, veiller à ce que les repas restent appétissants et variés. Les aidants et le personnel des établissements surveillent aussi le rythme des selles, car une personne âgée ne parle pas toujours spontanément de ces troubles.
